茶树适宜在热带、亚热带、温带地区生长。以南北回归线度的范围为茶叶主要分布区，纬度高于40度的地区不适宜茶树生长，例如北纬３５.４度的山东日照现在产茶，而新疆曾于上世纪六十年代引种失败，世界上纬度最高的产茶国是格鲁吉亚。

　　目前世界上有50多个国家种茶，有160多个国家和地区的人爱好饮茶，年茶叶生产量超过350万吨，年茶叶出口贸易量超过200万吨。我们可以将这些国家分为茶叶生产国、茶叶出口国和茶叶进口国。茶叶生产国按茶类又可分为红茶主要生产国包括印度、斯里兰卡、肯尼亚和绿茶主要生产国包括中国、日本、越南等国，按产销量又可以分为净出口国和部分进口国。茶叶进口国亦可以分为纯进口国和部分进口国。茶叶进口国又可分为红茶主销区如英国、美国和绿茶主销区如突尼斯、摩洛哥等国。目前世界上销量最大的是红碎茶，占茶叶贸易总量的70%。随着饮茶的普及，除了中国瑰丽的茶文化以外，在国际上亦形成了两种独特的茶文化现象：英国的下午茶和日本的茶道。

　　我们可以将世界上的主要产茶区分为中国茶区、南亚茶区和东非茶区，其中年茶叶产量和出口量超过20万吨的国家分为中国、印度、斯里兰卡、肯尼亚，其中，中国是世界上最大的茶叶生产国和绿茶出口国，印度是世界上最大的红碎茶生产国和出口国，其次是斯里兰卡和肯尼亚。因此，我们可以按茶类区分产区，如红茶产区，绿茶产区，黑茶产区，还可以更细分为红碎茶产区、工夫红茶产区等。

　　目前全球有160多个国家与地区近30亿人有饮茶习俗。中国虽是产茶大国，但是饮茶大国的排序却是这样的：据Quartz网站统计，世界上人均茶叶消费最大的国家其实是土耳其。

　　土耳其人民不仅酷爱饮茶，而且还相当崇拜茶文化，其一年的人均茶叶消费达到近7磅(约3.2千克)，然后是爱尔兰、英国、俄罗斯、摩洛哥、新西兰、埃及、波兰、日本、沙特阿拉伯、南非、荷兰、澳大利亚、智利、阿联酋、德国、中国香港、乌克兰、中国(19)...

　　我们可以将茶叶主要销区分为北非、欧洲、美洲等几大区域，茶叶进口国中，北非的埃及主销红碎茶，而突尼斯、摩洛哥则是绿茶；西北欧的英国、俄罗斯等主销红碎茶；美洲的美国、巴西等则为红碎茶销区。因为红碎茶生产便于标准化而且更适合白种人一次冲泡、掺入牛奶的饮茶习惯，所以，红碎茶占了全球茶叶贸易的７０%以上，是绝对的大头。

　　近年来，中国茶园面积保持在4000多万亩，产量200多万吨，生产规模增长趋于稳定。品类方面，2019年绿茶、黑茶、红茶、乌龙茶产量占比分别为67.9%、10.7%、9.2%、10%。

　　中国茶叶已行销世界五大洲上百个国家和地区。中国是世界上最大的绿茶生产和销售国，中国绿茶出口占世界绿茶贸易量的80%。中国的红碎茶出口，在上世纪六七十年代曾占有举足轻重的作用，例如1956年出口埃及的就曾是切细红茶，直到1957年才发明转子揉切机生产红碎茶。

　　中国茶叶自改革开放以来，面临两大困局：一是因品质和价格问题，基本上退出了贸易规模最大的国际红碎茶市场；二是各地把发展茶叶作为脱贫攻坚的重要举措，茶园面积增加过快，产量出现供大于求的状况。这是各级政府和茶叶工作者必须认真思考的问题。

　　湖南产茶历史悠久，君山银针在唐朝就列为贡茶。湖南红茶始创于１８５４年。据《湖南省之茶》记载：“新化之湖红，与祁红、建红鼎足而三，同为中国红茶之正宗。”湖红工夫，因其“清香厚味”，自道光年间问世，就名传天下，列为贡品，风靡全国，直至西方上层社会而享誉世界。１９１５年，湖南红茶获巴拿马国际博览会金奖，成为世界顶尖红茶的代表之一。自１８９１年至１９１６年的２５年中，湖南红茶年产８０万担，１９１５年更是超过１００万担，主产县有新化、安化、石门、桃源、平江等。1957年在新化研发生产出红碎茶。１９９３年，湖南红茶出口４.６万吨，占全国出口量的５０%。

　　茶陵在上世纪七、八十年代曾是重要的茶叶出口基地县，境内的洣江茶场、长岭茶场曾是重要的红碎茶生产基地，洣江茶场是湖南省产量最大、品质最好的红碎茶生产厂家，最高年产红碎茶超过５００吨，与广东英德茶场、贵州羊艾茶场等名列全国前茅。

　　自明朝开始，湖南就是我国的黑茶主产区，即使中华人民共和国成立以来的数十年间黑茶仍属国家计划调拨产品，以满足西北牧区少数民族同胞的生活需要。黑茶销区主要是我国西北西藏、新疆、内蒙等草原牧区。对牧民来说，“宁可三日无肉，不可一日无茶”，历史上曾因茶叶引发过民族矛盾甚至战争，茶叶是草原牧民的生活必需品。