现今，茶叶作为人们日常的生活饮品深受人们的喜爱，我国是世界第一产茶大国，也是世界主要茶叶出口国之一，茶叶作为一种普通的商品进入千家万户，形成了种、产、销的庞大产业链，某研究报告指出在我国更有近亿人参与茶叶的种植、生产与销售。茶叶作为原产于中国的一种植物，有着几千年的历史，在古代茶叶不仅仅是生活饮品，更与古中国的政治、经济、军事、文化、宗教等息息相关。

　　古代的中国自秦朝统一起直至清朝末年的2100多年中，茶业在中国逐步发展并走向世界。那么茶叶又是如何影响古代中国的呢？茶叶在秦朝以前便有记载，在唐代开始盛兴，饮茶的习俗由南方地区逐渐扩大至北方。中原周边游牧民族（主要为青藏高原地区、中原北方草原地区）主要以牛羊肉、奶类为食缺乏蔬菜等富含维生素的食物，茶不但能补充维生素，而且还可以解决因长期食肉带来的负面影响，改善生活品质，降低发病以及死亡率。因而自茶流入这些地区后便成为了不可或缺的食品。

　　唐朝以前中原各朝各代主要用金银、绢帛等与周边游牧民族交换马、牛、羊等，史称“绢马贸易”。唐朝建立之初紧绢马贸易以无法满足恢复和发展农业以及对战马的需求（需求大，无法承担与之对应绢帛的数量），在边界逐渐形成了主要以茶叶交换马匹、畜牧产品的市场，称为“茶马互市”。自此开始，中国古代王朝，通过“茶马古道”、“丝绸之路”等进行茶叶贸易，获取大量钱财、牲畜、畜牧产品以及冷兵器时代重要的战略物资马匹。因茶叶对周边游牧民族的重要性，中国古代的统治者除了通过茶叶获取物资以外，茶叶交易也作为重要的政治经济手段来解决与周边游牧民族的矛盾，甚至控制。要知道茶叶可是能改善族人的生活品质，降低死亡率的，部族首领在可接受的条件下会尽量满足中原王朝的要求。明朝茶叶贸易为官方垄断，明万历年间，朝廷为打击茶叶走私关闭边贸茶市导致边贸茶叶供给断绝，北方的游牧民族（蒙古及女真）上书要求明王朝重开边境茶市，部族首领甚至不惜以自身当人质以求开放茶市，但明朝拒绝了，于是便有了历史三年的清河堡战争，军民死伤无数，随着明朝重开茶市，战争也随之结束。

　　清朝开始，茶叶贸易更注重其经济效益。清乾隆年间，因俄罗斯屡在边境抢劫，乾隆决定进行贸易制裁，关闭中俄边境茶市，致使俄罗斯遭受重大经济损失，并且最后妥协。十八世纪，中国茶叶通过出口获取了大量的白银，而欧洲出口的商品并不受中国的青睐，欧洲各国尤其是英国对中国的贸易逆差非常巨大，在不到一个世纪的时间里。全世界的白银大量流入中国，英国也几乎耗尽其白银储量，且金本位改革后英国用黄金购买他国白银更是造成了不小的损失。为了弥补贸易逆差，英国在十八世纪后期在东印度公司的操作下开始向世界尤其是中国输出鸦片，之后由鸦片引起的战争就不赘言了。英国也将中国的茶种引向世界，在其他殖民地种植。美国的独立也应该感谢中国的茶叶，因上述一系列的原因以及英法十八世纪的殖民地争夺战争，导致英国非常的缺钱，于是针对英国北美殖民地颁布了一系列的剥削殖民地的法律，引起北美殖民者（英国移民）的强烈不满，于是在1773年12月6日将东印度公司从中国运来的一整船茶叶倾倒在波士顿弯（波士顿倾茶事件），这次事件又导致英国国会颁布针对殖民地的法令，更加深了英国政府与殖民地的矛盾，最终在1775年爆发了美国独立战争。

　　小小的一片片树叶，穿插在中国自秦以后的2000多年历史之中，对古代中国有着不可磨灭的影响。20世界初，各种原因导致中国的茶在国际地位的下降，现今随着祖国的强大，中国的茶必将成为世界之巅。

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