我国是文明古国，幅员辽阔。但在文明之初，文明的火种，只在一个个不大的地方燃烧，如著名考古学家苏秉琦曾形容的，中国文明起源有如“满天星斗”。汇成这“满天星斗”的一个个地方，可说是我们的“文明老区”，古书中常说的“夏墟”“殷墟”“周源”等等，都是。
还有一些“文明老区”，虽不见诸古书，是今之考古学家的探索发现，如东北的西辽河、内蒙古的岱海、浙江的河姆渡、福建的昙石山等等，也都遐迩闻名，见证着史前文明，传承着文明圣火，同样是辉耀夜空的“满天星斗”。
中国是茶叶的故乡，产茶、饮茶历史悠久，世界茶叶文明的火种最早也是在中国点燃、燎原、扩散。植物学家一般认为，茶树的原产地是在中国西南，推测最初的人工采制或栽培，可能发生在新石器时代末期的巴蜀地带。《茶经》说“茶之为饮，发乎神农氏”，长沙马王堆西汉墓随葬品“槚”竹简和木牌的发掘，《汉书·地理志》关于“荼陵”（今湖南茶陵）的记载，均印证了此说。
顾炎武在《日知录》中根据古文献资料指出，“是知自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”也就是说，至少在战国中期，今四川一带已有饮茶的习俗。四川（巴蜀）是中国，当然也是世界茶叶的“文明老区”，人文魅力飘香恒久。
大体而言，唐代以前，北方是不太饮茶的，唐以后，情况大为改观，茶叶种植区域广泛拓展，从四川，沿着长江，逐渐发展到荆楚吴越一带，并开始朝江南江北两个方向传播，饮茶风气也随之迅速兴起，不止是遍及大江南北，而是已从华北关中地区扩展到塞外了。在茶叶“文明版图”向东南燎原过程中，一批来自唐代中原的移民把“文明种子”带到闽南安溪。
唐代以降，宋元及明清，以至近现当代，这些得安溪自然和人文滋养的茶叶“文明种子”，落地生根，枝繁叶茂，写就安溪一方山川的动人传奇。相比四川（巴蜀），安溪并非最早栽植、饮茶之地，却是发明乌龙茶制作技艺和茶树无性繁殖技术，发现、培育茶中臻品铁观音，开创中国近现代茶叶商业传奇，以及引领时尚、品味茶饮风尚的茶道策源地，并将中国茶叶带入新的历史发展阶段，是另一种意义上的“文明老区”。
经验表明，历史学家们在讨论国家或地区发展时，往往会从政治、经济、文化各个方面去揭示出许多机缘，而从历史地理学的角度观察，历史发展还必须有一个“地理机会”。所谓地理机会，意思是指具体的历史发展，从不是在空中抽象地完成，而须当在一处或几处关键的地理部位上首先获得条件，最早发生，然后还是在地理上，渐渐扩大，最后完成。没有“地理机会”，历史是不可能发展的。
安溪茶叶发展的“地理机会”在哪里？国家农业部第2283号公告明确划定，“福建安溪铁观音茶文化系统”遗产地核心区在西坪镇南山，东经117°53´34.57´´-117°57´37.51´´，北纬24°59´0.57´´-25°01´10.54´´，面积12.13平方千米，主要涉及松岩、上尧、南岩、尧山、尧阳等村庄。这个核心区入选中国重要农业文化遗产，立体呈现乌龙茶生产过程中孕育的生物（品种）多样性，传统农业景观、农业知识和技术体系，以及以“纯、雅、礼、和”为核心的安溪铁观音茶文化。
上面已经谈到，安溪的诸多创举，将中国茶叶带入新的发展阶段，而这些创举又全部“发生”在西坪镇，即南山这个“地理机会”内，没有这个“地理机会”，就没有中国茶叶的现代发展。“发生”一词英文写作take place，直译是“得一个地方”，确实饶有地理意味，遗漏掉西坪这个“地方”，安溪茶叶、中国茶叶的历史发展将很成问题，因此，站在历史地理学的立场我们认为，认识“福建安溪铁观音茶文化系统”的原乡地理，才能认识安溪茶叶和中国茶叶。
山川沉默不语，但山川“有象”“有物”“有精”，给予我们物质和精神的营养，比人群中任何人给予我们的，都还要多，故而我们应该怀着朝圣之心，登临魏巍南山，在厚重的“地理机会”中，探寻其强大的隐含力量。因为，在中国，文明也是大地启示的，文明是道法自然的结果，所以李白说“大块假我以文章”。
联合国教科文组织认定的世界遗产，最初只分作自然遗产、文化遗产两类，后来又增加了一类：自然与文化混合型遗产。把江山文物称作“遗产”，这一用辞本身便表明一个重要的想法。“遗产”二字，我们都不陌生，一般指祖上给我们留下的珍贵之物，珍贵性是其头一个特征。另外，遗产决不能再造，再造出来的不能叫做遗产，这是遗产的又一个特征。既然遗产是珍贵的、不可再造的，那我们只能将它们妥善保护，传之后世。对待安溪铁观音茶文化系统，我们理应如此。
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